Die Zustimmung zur AfD schwankt seit ihrer Gründung. Stärker als bei anderen Parteien ist dies von äußeren Faktoren abhängig. Im Sommer 2014 lag die AfD in Umfragen weit unter der Fünf-Prozent-Hürde. Im Herbst 2015 erreichte sie hingegen über neun Prozent Zustimmung. Vorausgegangen waren diesen Werten öffentliche und teils rassistische Diskussionen um Flucht und Asyl im Zuge der Fluchtbewegungen nach Europa und Deutschland. Geschürte Verunsicherungen, Hass und Hetze kann die AfD in Zuspruch ummünzen, was sich nicht nur in den Umfragewerten, sondern auch in massiv verbesserten Wahlergebnissen zeigte und zeigt. Dominieren dann wieder andere Themen den Alltag der Menschen, sinkt auch der Zuspruch für die AfD. Nach einem Stimmungstief in Folge der Covid-Pandemie gelang der AfD ab dem Spätsommer 2022 mit Debatten um Preissteigerungen, einem bevorstehenden „Heißen Herbst“ und „Wutwinter“ und dem Narrativ, dass von heute auf morgen alle Bürger*innen neue Heizungen kaufen müssten, ein Aufstieg in den Umfragen in bis dato unbekannte Höhen. Die AfD hat sich durch „soziale“ Rhetorik das Image einer Partei der „kleinen Leute“ und „Kümmerer“ aufgebaut. Zeitgleich ist ihre Entwicklung durch eine immer weitere Radikalisierung gekennzeichnet. Das belegen Berichte von Aussteiger*innen aus der Partei und Einschätzungen von Expert*innen und Sicherheitsbehörden.