STEFAN VOGT: "In den letzten Jahren ist ein zunehmende Druck rechter Akteur*innen auf die Zivilgesellschaft in Sachsen zu beobachten. An manchen Stellen auch durch die Verknüpfung mit politischen Mandatsträger*innen. Wenn rechte Parteien beginnen die Diskurse zu bestimmen, dann wird demokratisches Engagement schnell diffamiert und verliert wichtige Unterstützung in Teilen der Gesellschaft. Der Sächsische Förderpreis für Demokratie versucht seit vielen Jahren hervorzuheben, wie vielfältig die demokratische Engagementlandschaft in Sachsen ist. Er macht sehr deutlich: Menschen, die sich für die Demokratie engagieren sind nicht alleine! Der Förderpreis leistet damit einen wichtigen Beitrag, um Resilienzen gegenüber Anfeindungen und Delegitimationsstrategien zu entwickeln. Die engagierten Bewerber*innen machen Mut, dass ein Sachsen der Weltoffenheit und der demokratischen Vielfalt möglich ist."

ARNO KÖSTER: "Ich habe hautnah erlebt, wie traumatisierend die Zeit des Dritten Reiches für viele war. Meine Oma verlor durch den Krieg zwei Söhne, ihr Mann wurde von den Nazis umgebracht, weil er ihre perversen Ideologien nicht teilen wollte. Mein Vater musste als 14jähriger Flakhelfer miterleben, wie neben ihm Freunde fielen. Eine gestohlene Jugend, die ihn ein ganzes Leben lang verfolgt hat. Erst spät konnte er darüber reden, so groß war das Trauma. Seine Erzählungen vom Drill in der Hitlerjugend und der Grausamkeit des Kriegs haben mich schockiert und geprägt. Schon als Teenager war mir klar, dass jeder aufstehen muss, wenn heute die neuen Nazis mordend durchs Land ziehen oder Menschen intolerant gegenüber Andersdenkenden sind. Wehret den Anfängen, der Schoss ist fruchtbar noch! Denn wenn die Generationen nicht mehr da sind, die das Dritte Reich entweder miterlebt oder - wie ich - durch schockierende Erzählungen erfahren haben, besteht die Gefahr, dass sich Geschichte doch wiederholt. Ich habe großen Respekt vor der Arbeit zivilgesellschaftlicher Initiativen, die oft mit bescheidenen finanziellen Mitteln auskommen müssen oder von Neonazis bedroht und angegriffen werden. Sie sind wichtige Mahner und Widerständler in einem Land, in dem die meisten Menschen sich wegducken oder die Probleme klein reden wollen."

SEBASTIAN KRUMBIEGEL: "Nicht erst die Ende letzten Jahres ans Licht gekommenen Morde der "Zwickauer Terrorzelle" sollten uns bestärken, dass der Kampf gegen Nazis wichtiger denn je ist, auch der öffentliche Umgang damit. Der Sächsische Förderpreis für Demokratie ist ein wichtiges Standbein dabei, denn er bestärkt und ermuntert die vielen engagierten Leute, die sich jeden Tag aufs neue dafür einsetzen, dass Rassismus, Antisemitismus, Homophobie und Fremdenfeindlichkeit in unserem Leben nichts zu suchen haben."

DR. EVA STURM: "Am 3. April 1933 schrieb Victor Klemperer in sein Tagebuch: „Brutalität, Ungerechtigkeit, Heuchelei, Massensuggestion bis zur Besoffenheit, alles das floriert hier.“ Mit hier meinte er Dresden. Mit Weitsicht hatte der Romanist die ersten Anzeichen der gesellschaftlichen Verrohung erkannt und angeprangert. Wie es ihm, dem klugen Beobachter des Nationalsozialismus, erging, ist bekannt. Knapp entkam er 1945 der Deportation. Nur 54 Jahre nach Klemperers Tod breitete sich in Dresden und Sachsen wieder ein Klima der Ausgrenzung, der Fremdenfeindlichkeit und der Gewaltbereitschaft aus. Jeden Montag wurden Parolen geschrien, Zwietracht gesät, Menschen verunsichert und die Wut auf Politik und Medien geschürt. Dennoch gibt es gerade in Sachsen ein starkes zivilgesellschaftliches Gegengewicht zu Populismus und Fremdenhass. Menschen zeigen Gesicht, sie engagieren sich für Weltoffenheit und Menschenwürde, sie tanzen und musizieren gemeinsam, sie helfen Menschen, die in Deutschland ankommen, mit Kleidung, Möbeln und Hausrat, begleiten sie auf Ämter, suchen Wohnungen und übernehmen Vormundschaften. Dass diese Menschen mit einem Preis geehrt werden, unterstütze ich persönlich und im Namen der Cellex Stiftung. Der Sächsische Förderpreis für Demokratie zeigt vor allem eins: dass es neben „Brutalität, Ungerechtigkeit, Heuchelei und Massensuggestion“ noch etwas anderes gibt – Menschlichkeit und Courage."

ALINA TOROPOVA: "Als Person, die jeden Tag mit Medienschaffenden zu tun hat, die in deren Herkunftsländern wegen ihrer Arbeit bedroht sind, bin ich überzeugt, dass Presse-und Redefreiheit einer der wichtigsten tragenden Pfeiler eines funktionierenden demokratischen Systems ist. Die „Feindbild-Studie“, die tätliche Angriffe gegen Journalist*innen in Deutschland verifiziert und analysiert, zeigt, dass Sachsen eine viel höhere Angriffsrate auf Journalist*innen aufweist als die anderen Bundesländer in 2022. Diese Tendenzen dürfen nicht außer Acht gelassen werden. Ich finde es wichtig, Initiativen zu unterstützen, die Meinungsvielfalt fördern und aktiv für demokratische Rechte und Bedürfnisse ihrer Mitbürger*innen kämpfen." (Bild: Andreas Lamm, ECPMF)

RUPERT VON PLOTTNITZ: "Die haarsträubenden Vorgänge um den NSU zeigen, dass und warum der Verfassungsschutz gegenwärtig für alles andere als einen Förderpreis für Demokratie in Frage kommt. Umso wichtiger sind der Mut und das Engagement, mit dem sich so viele zivilgesellschaftliche Initiativen gegen den braunen Ungeist zur Wehr setzen, der auch und gerade von Sachsen aus versucht, die Demokratie und ihre Werte unsicher zu machen."

PROF. DR. SUSANN GESSNER: "Mut und Engagement sind voraussetzungsvoll. In politischen Bildungsprozessen geht es darum, Menschen im freien Denken zu fördern. Carlo Strenger (2016) schreibt dazu: „Wenn wir der platonischen Höhle entkommen wollen, müssen wir uns auf einen niemals endenden Prozess gefasst machen und immer bereit sein, Überzeugungen neu zu überdenken und möglicherweise aufzugeben, egal, wie teuer sie uns sein mögen.“ Als politische Bildnerin interessiert mich, welche Voraussetzungen und Bedingungen erfüllt sein müssen, damit Menschen sich einlassen und einmischen."

DR. KAI-FRIEDERIKE OELBERMANN: "In Zeiten wie diesen ist es wichtiger denn je, sich offen gegen jegliche Form von Ausgrenzung und Fremdenfeindlichkeit zu engagieren. Wir von der Dirk Oelbermann Stiftung haben großen Respekt all denjenigen gegenüber, die offen für all die Rechte und Chancen aller Menschen einstehen (und auch dafür kämpfen), die eigentlich so selbstverständlich sind. Wir wollen alle unterstützen und ermutigen, die sich in noch so kleinen Vereinen und Organisationen für eine weltoffene Gesellschaft einsetzen."

SEBASTIAN WIERZIOCH: „In Ländern ohne selbstbewusste Zivilgesellschaft, die sich für die individuellen Menschenrechte stark macht, kann es schnell recht ungemütlich werden.“

HELGA DIERICHS: „Unser Land erhielt durch wenige aufrechte Demokratinnen und Demokraten eine wunderbare Verfassung. Ich aber bin damit nur halbherzig durch gewendete Nazilehrer vertraut gemacht worden. Der Kampf gegen den wiedererstarkenden Ungeist und für die Verwirklichung des Grundgesetzes bestimmte meine Studienzeit. Als Journalistin habe ich dann die Segnungen unserer Freiheitsrechte, des Gleichheits- und der Toleranzgebote nutzen und verbreiten können. Aber für Optimismus ist nach den Erfahrungen der letzten Jahre kein Anlass. Wir lernen schmerzhaft, dass jede Generation ihre bürgerlichen Rechte und ihren liberalen Lebensstil mit allen demokratischen Mitteln vehement verteidigen muss.“